암 치료 중 손목 온냉찜질 해도 될까-손목 찜질팩 보호대 사용할 때 확인할 기준

손목이 아플 때 온찜질과 냉찜질은 어떻게 다를까

냉찜질은 최근 생긴 통증과 붓기를 가라앉히는 목적으로, 온찜질은 급성 붓기가 없는 뻣뻣한 손목을 편안하게 하는 목적으로 주로 사용합니다.

손목을 많이 사용한 뒤 갑자기 아프거나 가볍게 삐끗하면서 붓기까지 생겼다면 처음부터 강한 열을 가하는 것보다 냉찜질을 먼저 고려하는 것이 일반적입니다. NHS의 손목 통증 안내에서도 가벼운 손목 통증이나 손상에는 얼음팩을 수건에 감싸 사용하는 방법을 안내하며, 손상 직후 2~3일 동안은 뜨거운 찜질을 피하도록 설명합니다.

반대로 며칠 이상 급성 붓기나 열감이 없고 손목이 굳은 느낌, 움직일 때 뻣뻣한 느낌이 중심이라면 약한 온기를 이용한 찜질이 일시적인 편안함을 줄 수 있습니다.

중요한 것은 ‘통증이 있으니 뜨겁게 하면 된다’ 또는 ‘아프면 무조건 차갑게 한다’는 식으로 결정하지 않는 것입니다. 통증이 생긴 시점, 붓기, 열감, 피부 상태, 감각 상태를 먼저 확인해야 합니다.

암 환자는 손목 찜질 전에 무엇을 더 확인해야 할까

암 치료 중에는 피부 감각과 혈액순환 상태가 평소와 달라질 수 있기 때문에 온도를 제대로 느낄 수 있는지를 먼저 확인해야 합니다.

일부 항암제는 말초신경을 손상시켜 손이나 발이 저리거나 감각이 둔해지는 항암치료 유발 말초신경병증을 일으킬 수 있습니다. 미국 국립암연구소(NCI)는 감각신경이 손상되면 뜨겁거나 차가운 온도를 제대로 느끼지 못할 수 있다고 설명합니다.

이런 상태에서 뜨거운 찜질팩을 오래 올려두면 피부가 지나치게 뜨거워져도 알아차리지 못할 수 있습니다. 반대로 지나치게 차가운 냉찜질 역시 피부 손상의 위험을 높일 수 있습니다.

• 손끝이나 손바닥이 저리거나 감각이 둔한지 확인합니다.
• 뜨겁고 차가운 느낌을 양쪽 손에서 비슷하게 느끼는지 확인합니다.
• 손목 피부가 붉거나 벗겨지거나 상처가 있는지 살펴봅니다.
• 팔이나 손 전체가 평소보다 붓지 않았는지 확인합니다.
• 방사선치료를 받은 부위인지 확인합니다.

특히 NCI와 American Cancer Society는 말초신경병증이 있을 때 뜨거운 물이나 뜨거운 물건에 의한 화상에 주의하도록 안내하고 있습니다. 감각이 떨어진 손목이라면 온도를 손목 자체의 느낌에만 의존하지 않는 것이 중요합니다.

방사선치료 부위에는 임의로 온찜질·냉찜질하지 않습니다

현재 방사선치료를 받고 있는 피부에는 치료팀과 상의하지 않고 찜질팩이나 아이스팩을 사용하는 것을 피해야 합니다.

방사선치료를 받은 피부는 붉어지거나 건조해지고, 따갑거나 벗겨지는 등 평소보다 민감해질 수 있습니다. American Cancer Society는 방사선치료 부위에 의료진과 상의하지 않은 상태에서 heating pad, heat lamp, ice pack 같은 열·냉 자극을 사용하지 않도록 안내합니다.

NCI 역시 방사선치료 부위의 피부에는 heating pad나 ice pack을 사용하지 말 것을 안내하고 있습니다.

따라서 손목이나 팔이 실제 방사선 조사 범위에 포함되어 있거나 피부가 아직 민감한 상태라면, 일반적인 손목 찜질 방법을 그대로 적용하지 않고 담당 치료팀의 지침을 우선합니다.

팔이 붓는 암 환자는 온찜질보다 원인을 먼저 확인합니다

암 수술이나 림프절 치료 이후 한쪽 팔·손목·손이 붓기 시작했다면 단순한 근육 피로라고 생각하고 뜨겁게 찜질하는 것은 피하는 편이 안전합니다.

특히 겨드랑이 림프절 수술이나 방사선치료를 받은 사람은 치료 이후 시간이 상당히 지난 뒤에도 팔 림프부종이 나타날 수 있습니다. 팔이 무겁거나 팽팽한 느낌이 들고 손이나 손목의 크기가 달라지는 것이 초기 신호가 될 수 있습니다.

American Cancer Society는 림프부종 위험이 있는 부위에 뜨거운 찜질, 사우나, 온탕처럼 극심한 열을 피하도록 안내합니다. 또한 임의로 꽉 조이는 압박용품을 사용하는 것도 적절하지 않으며, 의료용 압박은 환자에게 맞게 평가하고 착용해야 합니다.

손목 찜질팩은 어떻게 사용하는 것이 안전할까

온찜질과 냉찜질 모두 피부에 직접 강한 온도 자극을 주지 않고 짧게 사용하면서 피부 상태를 확인하는 것이 기본입니다.

NCI의 암 통증 관리 자료에서는 온찜질이나 냉찜질을 사용할 때 한 번에 10분 이상 사용하지 않고, 혈액순환이 좋지 않은 부위에는 사용하지 않도록 안내합니다. 일반적인 손목 손상에서는 더 긴 냉찜질 시간이 안내되기도 하지만 암 치료 중이라면 감각저하와 피부 상태를 고려해 더 보수적으로 접근하는 편이 안전합니다.

• 찜질팩을 맨살에 직접 대지 않고 얇은 천을 사이에 둡니다.
• 처음에는 짧게 사용한 뒤 피부색과 감각을 확인합니다.
• 잠든 상태에서 온찜질팩을 계속 사용하지 않습니다.
• 뜨겁거나 차갑다는 느낌보다 통증이 먼저 생기면 즉시 중단합니다.
• 감각이 둔한 손목에는 극단적인 온도를 사용하지 않습니다.
• 피부가 빨갛게 변하거나 얼룩지고 따가우면 사용을 중단합니다.

손목에 찜질팩을 고정해서 사용하는 방식이 필요한 경우에는 피부를 지나치게 압박하지 않는지도 함께 살펴야 합니다. 본문에서 말하는 온·냉 관리용품의 한 예로 상품 소스에 등록된 손목착 온냉케어 가 있지만, 제품명만으로 온도 유지시간이나 치료효과를 판단해서는 안 됩니다. 실제 사용에서는 자신의 손목 피부와 감각 상태, 압박 정도를 먼저 확인하는 것이 중요합니다.

손목 통증이 계속되면 찜질만 반복하지 않습니다

온·냉찜질은 통증을 일시적으로 편안하게 하는 생활관리 방법이지 손목 통증의 원인을 치료하는 방법은 아닙니다.

손목 통증은 단순 과사용뿐 아니라 건초염, 관절염, 인대 손상, 신경 압박, 골절 등 여러 원인으로 나타날 수 있습니다. 특히 통증이 계속 반복되거나 밤에도 아프고, 손에 힘이 빠지거나 물건을 자주 떨어뜨리는 증상이 동반된다면 원인을 확인할 필요가 있습니다.

암 치료 중 새롭게 나타난 손 저림이나 감각저하는 항암치료 관련 말초신경병증과 관계가 있을 수도 있으므로, 단순히 찜질로 버티지 않고 담당 의료진에게 증상이 시작된 시점과 악화 양상을 알리는 것이 좋습니다.

참고자료·외부 출처

• National Cancer Institute｜Nerve Problems (Peripheral Neuropathy) and Cancer Treatment
• National Cancer Institute｜Skin and Nail Changes and Cancer Treatment
• American Cancer Society｜Radiation Effects on the Body
• American Cancer Society｜Peripheral Neuropathy
• American Cancer Society｜Lymphedema
• NHS｜Wrist Pain