항암치료 중 단백질 섭취 전략 — 근손실과 회복 속도를 좌우하는 핵심 영양
항암치료를 시작하면 체중보다 먼저 줄어드는 것이 근육량입니다. 겉보기에는 살이 조금 빠진 정도로 느껴질 수 있지만, 실제로는 근육이 빠르게 소실되는 경우가 많습니다.
문제는 근손실이 단순한 체형 변화가 아니라 피로 증가, 면역 저하, 항암 일정 유지 어려움, 회복 지연으로 이어진다는 점입니다.
이 과정의 중심에 있는 영양소가 바로 단백질입니다. 이번 글에서는 항암치료 중 단백질을 어떻게 섭취해야 현실적으로 도움이 되는지 정리했습니다.
목차
1. 항암치료 중 근손실이 빠르게 진행되는 이유
암 환자의 근손실은 단순히 “덜 먹어서” 생기지 않습니다.
- 항암제로 인한 대사 변화
- 염증 반응 증가로 단백질 분해 가속
- 식욕 저하·미각 변화
- 활동량 감소
이 네 가지가 동시에 작용하면서 근육은 생각보다 빠르게 줄어듭니다.
2. 단백질이 항암 회복에 중요한 이유
단백질은 단순히 근육만을 위한 영양소가 아닙니다.
- 면역세포 구성 성분
- 손상된 조직 회복
- 항암 부작용 회복 속도 조절
- 체력 유지
단백질 섭취가 부족하면 항암 부작용이 더 크게 느껴지고 회복도 느려집니다.
3. 암 환자에게 필요한 하루 단백질 섭취 기준
일반 성인보다 암 환자의 단백질 필요량은 더 높습니다.
- 체중 1kg당 약 1.2~1.5g
- 근손실이 진행 중이면 상한선 근접 필요
예를 들어 체중 60kg 환자는 하루 약 70~90g의 단백질이 필요할 수 있습니다.
중요한 점은 한 번에 몰아서 먹는 것이 아니라 하루 여러 번 나누어 섭취하는 것입니다.
4. 먹기 힘든 날에도 단백질을 채우는 방법
항암 중에는 고기 한 점이 부담스러운 날이 많습니다. 이럴 때는 ‘형태’를 바꾸는 것이 핵심입니다.
- 연두부·순두부
- 계란찜·스크램블에그
- 흰살 생선 수프
- 단백질 스무디(두유·요거트 기반)
- 영양 보충음료
씹는 부담이 줄어들면 단백질 섭취 지속성이 높아집니다.
5. 단백질 식품 선택 시 주의할 점
- 튀김·가공육 피하기
- 냄새 강한 붉은 고기 무리하지 않기
- 소화 상태에 따라 동물성·식물성 조절
- 기름기보다 ‘부드러움’ 우선
단백질도 몸 상태에 맞는 선택이 중요합니다.
6. 단백질 보충제 사용 시 고려사항
보충제는 식사를 대체하는 수단이 아니라 보완 도구입니다.
- 유당 불내증 여부 확인
- 당류·첨가물 많은 제품 피하기
- 신장 기능 저하 시 의료진 상담 필수
가능하면 의료용 영양보충제품을 우선 고려하는 것이 안전합니다.
결론
항암치료 중 단백질 섭취는 선택이 아니라 전략입니다. 근육을 지키는 일은 곧 체력·면역·치료 지속 가능성을 지키는 일입니다.
오늘 한 끼의 단백질이 내일의 회복 속도를 바꿉니다. 많이 먹는 것보다, 꾸준히 먹는 것이 더 중요합니다.
FAQ
- Q1. 단백질을 많이 먹으면 암이 자라지 않나요?
A. 근거 없는 오해입니다. 단백질은 정상 세포 회복에 필수입니다. - Q2. 고기를 못 먹으면 단백질이 부족해지나요?
A. 두부·계란·유제품·보충음료로 충분히 보완 가능합니다. - Q3. 단백질 보충제는 매일 먹어도 되나요?
A. 식사량이 부족한 날에 한해 보조적으로 활용하는 것이 좋습니다.
출처 및 참고자료
- National Cancer Institute – Nutrition in Cancer Care
- American Cancer Society – Protein and Cancer
- 국립암센터 – 암환자 영양관리
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